podría ir al espacio en 2014
El revolucionario motor de plasma que desarrolla en Costa Rica y en
Estados Unidos la empresa Ad Astra Rocket continúa su desarrollo y podría ser
lanzado al espacio en 2014.
El astronauta costarricense, Franklin Chang, dijo que el proyecto “sigue
el ritmo” que se estipuló hace “mucho tiempo” y, hasta ahora, se ha logrado
mantener al prototipo en funcionamiento por 50 horas continuas, tiempo que se
espera aumente a 100 horas “en las próximas semanas,” en el laboratorio de
Costa Rica.
El científico comentó que los ingenieros están trabajando en “una
solución térmica”, que sería un componente que permitirá que el motor funcione
por días, y hasta meses, con el objetivo de hacer posibles los viajes rápidos a
Marte en un futuro cercano.
Según Chang, para 2012 se prevé tener un diseño preliminar del sistema
del motor y para 2013 contar ya con el “diseño crítico” para comenzar con su
fabricación.
Posteriormente, se comenzará una fase para obtener un certificado de
vuelo espacial que otorga la Nasa (agencia espacial de EE.UU.) y finalmente se
llegará a la etapa de lanzamiento del motor, proyectada para 2014.
Este lanzamiento será la prueba de fuego para el motor, llamado Vasimr,
el cual se acoplará a la Estación Espacial Internacional gracias a un acuerdo
firmado entre Ad Astra Rocket y la Nasa.
El plasma es el cuarto estado de la materia, sólo se encuentra
naturalmente en las estrellas y el Sol, y alcanza temperaturas similares a las
solares, pero los científicos han logrado crearlo en la Tierra al calentar
algunos gases como el Argón.
El sueño de Chang es que, cuando el motor de plasma sea una realidad, se
utilice en vehículos espaciales para todo tipo de actividades científicas y
comerciales, incluidos los viajes a Marte con más velocidad.
El ex astronauta también manifestó su deseo de que las primeras naves
que utilicen su motor lleven nombres en lenguas indígenas de su país y del
resto de América, poblaciones a las que calificó como "los primeros
científicos”.
Ronald Chang, hermano del exa stronauta y director ejecutivo de Ad Astra
Rocket, declaró que en la sede de Costa Rica trabajan 12 personas, la mayoría
ingenieros expertos en transferencia de calor.
Según Ronald Chang, la instalación de la empresa en 2005 produjo un
cambio en Costa Rica, pues los jóvenes ahora sueñan con carreras espaciales,
diversas empresas se han involucrado en la industria espacial, hay abogados que
se están especializando en derecho espacial y el Gobierno ha comenzado a tomar
en serio el tema.
Este motor ocupa el interés de Franklin Chang desde 1979, cuando fue
investigador en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (EE.UU.), y cuando
trabajó en la Nasa durante más de 20 años hasta que ésta le otorgó todas las
licencias para continuar su desarrollo privado.
Chang, quien renunció a la Nasa en 2005 para dedicarse a este proyecto
privado, es uno de los hombres con más viajes al espacio en la historia, con un
total de siete.
El
alto nivel de eficacia y tolerancia que esta molécula ha demostrado en las
primeras pruebas promete contribuir a los costosos tratamientos contra estas
letales enfermedades.
Esperemos
que estos nuevos descubrimientos generen una cura real sobre una de las
enfermedades más letales en la actualidad.
